经过古生物学家对南极生物化石的研究显示，2.5亿年前的极地风貌与今天完全不同。那时南极附近的岛屿布满着森林。
2.6亿年前的树叶化石。这种灭绝的树叫做舌羊齿（Glossopteris），它的形状很像圣诞树，但是叶子却不是针状。
地质学家已经发现了三种南极古老落叶植物的化石遗骸，还有许多树叶的化石，它们位于树干附近。树桩化石所处的位置就是它们原来生长的地方。
范得比尔特大学的地质学家莫利·米勒说：“在比尔德莫尔冰川区域，一些树桩化石甚至穿破雪地。它们并不是一些矮小的灌木，相反，这些树很大。从树干的直径来推算，有些可以达到24.6米之高。”
与今天的任何树木都不同，这种早已灭绝的树长得相当密集，平均4平米大约就有1颗树，它们生长在距南极20或25度的地方，处于这一纬度，一年之中有半年都不见太阳。
至于它的外貌，长得很像圣诞树，下大上小，呈锥形。树叶呈大而宽的长矛形，而不是针状，从夏季末开始落叶。科学家不知道树叶是否会变色，但答案很可能是肯定的。那时，南极的气候比现在温暖得多，但同时树木也要忍受半年没有阳光的黑暗期存活下去。
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远古树木的年轮
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树桩化石
瑞典斯德哥尔摩自然历史博物馆馆长坎特瑞说：“它们的生长与阳光有着密切的关系。”化石上的年轮表明，树木每年夏季生长稳定，而到了冬季几乎停止生长，它们的生长过程极有规律，就像是被上了发条一样。现代的落叶树木的生长随着温度的降低而变得缓慢，当天气变得寒冷时，它们会停止生长。
坎特瑞还表示，他们发现了完整树桩化石群，尽管以前曾经发现过二叠纪的树木化石，但发现完整的树桩化石群体，这还是第一次。研究者们可以据此测量树木的间距，推算树木的高度，从而可以推测它们是如何获得阳光和能量的，也可以间接得到有关二叠纪时期气候状况的珍贵资料。
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