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1900年，电视--Television这个词首次出现。电视诞生是20世纪最伟大的事件之一，历史将记住它的发明者的名字-- 一位14岁的美国少年，名字叫费罗·T·法恩斯沃斯（Philo T.Farnsworth）。 在法恩斯沃斯之前，英国科学家约翰·洛吉·贝尔德（J.L.Baird,1888～1946）一直致力于用机械扫描法传输电视图像。1925年10月2日，他终于制造出了第一台能传输图像的机械式电视机，这就是电视的雏形。尽管画面上木偶面部很模糊，噪音也很大，但能在一个不起眼的黑盒子中看到栩栩如生的图像，仍引起了人们极大的兴趣。刚问世的电视被称为"神奇魔盒"。
贝尔德是主张以机械扫描方法研制电视的代表。1928年开发出第一台彩色电视机，1930年他的系统开始有声电视节目试播，让人们感同身临其境，使"秀才不出门，能知天下事"的古老寓言成为现实。因此，贝尔德被称为"电视之父"。他于1946年去世。
如果说20世纪20～30年代间电视领域曾一度是贝尔德的天下的话，那么在30年代，他遇到了强劲的对手--费罗·法恩斯沃斯。
早在20年代贝尔德沉溺于机械制造方法时，1921年有个正在家乡耕作土豆田的14岁少年神不守舍地考虑着一个难题：怎样设计一个新颖的收音机、使它能够把移动的画面与声音一起传送？
法恩斯沃斯阅读了所有他能找到的介绍"机械电视"成果的资料，构思着一个完全不同的途径。他设想把观看的屏幕划分成许多长条，就像耕田时的垄沟一样，让电流沿长条的各点形成黑白区域。当这些长条互相紧密叠加起来时，他认为就可以使它们"画"出一幅图像，犹如农户们有时候在他们培育的牧场上规划出的几何图形。令人惊奇的是，后来证明这一装置要比专家们搞出来的东西好得多；事实上，这种装置至今仍没有失去它的使用价值。
法恩斯沃斯于1906年8月19日出生于美国犹他州的农家，幼年的法恩斯沃斯就表现出早慧的迹象。他对见过的任何机械装置具有摄影般的记忆力和天生的理解力。
法恩斯沃斯的父母不断搬家以寻找较理想的土地居住。当他们在爱达荷州定居下来之后，11岁的费罗得知他的新家装有输电线后，欣喜若狂。他在家里的屋顶阁楼上发现了成捆的科技方面的旧杂志，开始了自学并决心当个发明家。
法恩斯沃斯开始认真地考虑研制电视。他几乎是从本能上意识到用机械装置传送图像是不可行的。这名年轻人还有一个直觉，即令他感到新奇的物理学领域--电子学的研究--有可能掌握着解决这一问题的答案。无论如何，电子能够以机械装置不可比拟的速度移动，这就可使图像清晰得多，并且意味着不需要活动元件。他由此推理，如果一个画面能转换成电子流，那么就能像无线电波一样在空间传播，最后再由接收机重新聚合成图像。从本质上看这是个相当简单的主意，但如此简单的想法却似乎没有任何人想到。
以美国科学家法恩斯沃斯为代表的一派，异于贝尔德而另树一帜，坚持只有采用最新发明的电子设备、光电管及阴极射线管才能获得成功。他于1927年成功地用电子技术传送图像，1928年发明了电子图像分解摄像机。1929年成立法恩斯沃斯电视股份有限公司，1937年他的电子电视系统成功地击败贝尔德、使贝尔德的机械扫描电视装置被淘汰，从而确定了电子电视系统的垄断地位。这时真正意义上的现代电视诞生了。
当美国专利局终于认定法恩斯沃斯应该是电视的所有主要专利的持有者时，已经到了30年代后期，这对法恩斯沃斯已太迟了，他的资金差不多耗尽了。随着第二次世界大战的逼近，联邦政府不久即宣布暂停发展电视工业。这样一来，不得不推延到1946年，电视才有可能合法地开始制造，到那时法恩斯沃斯的专利已超过了保护期限。
法恩斯沃斯历经艰辛发明了电视，自己在个人收益上却一无所获。1969年7月，已近高龄的法恩斯沃斯与妻子埃尔玛在他们缅因州家中看电视，屏幕上正播放着人类第一次踏上月球表面的实况。他平静地对妻子说道："你知道，为了今天，这一切都是值得的。"
不久后，费罗·法恩斯沃斯患了肺炎，于1971年6月去世。《纽约时报》在讣闻中称他为世界上最伟大、最具魅力的发明家之一。
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