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美国父母如何为孩子设计快乐童年
凯莲(Karyn Robarts)和丈夫亚当(Adam Robarts)来中国已整整8年了，夫妻俩携手工作，丈夫是建筑师，妻子是室内设计师。他们在中国养育了两个孩子——大儿子天天(Tallis)，5岁；小儿子海顿(Haydn)，3岁。前不久，他们还领养了一个中国小女孩，取名苹苹(Sian)，刚刚4岁。对他们来说，建筑设计的事业虽然重要，但对孩子的教育更是一种人生的设计。去年5月，在天天快满4岁准备入园时，凯莲和丈夫去看了好多幼儿园，可是，作为母亲，深谙教育之道的凯莲感觉到很多幼儿园对儿童个性品格的培养似乎都不够深入。而凯莲和丈夫都认为孩子在6岁以前，是培养良好个性品格的重要时期。到孩子6岁以后，他们的性格就基本定型了。于是，这位室内设计师，拿起手中的画笔，为自己的儿子，也为其他孩子设计了一所儿童中心——家育苑。
真实材料——对孩子的信任
把这个儿童中心取名为家育苑，是因为凯莲对团结和谐的家庭氛围的珍视。这里上下两层楼，一层是3-6岁孩子的活动室和小花园，二层是1.5-3岁孩子的活动室、办公室和家长阅览室。家长们定期来到这里借阅图书，互相交流经验，提高应对孩子们各种问题的能力。
在凯莲看来，对于1岁半到6岁的孩子，最理想的环境应该是一个亲密、充满关爱、温文尔雅的家庭式的儿童中心。这样孩子们来到儿童中心就好像是从自己的家来到了他们的第二个家，心中充满安全感。
首先，儿童中心的一切，桌子、椅子、洗手池、门把手等的高度都是以孩子们能舒适地使用来设计的。其次，教室里不使用任何替代品，所有材料、物品都是真实的。这样做的目的是为了让孩子们知道老师是信任他们的。比如，每天的午餐都是孩子们自己制作，老师会为孩子们提供一些半成品，孩子们练习擀饺子皮，给面包夹蔬菜火腿，放到炉子中去烤，去煮等等；当教室中来了客人，孩子们自己会去取玻璃杯，倒上水，放在托盘上，招待给客人。
凯莲说：“当我们给孩子们足够的信任，孩子们就会努力去达到你信任的标准。如果你总是对孩子说‘不要做这个，不要动那个，小心！小心！’，或者把漂亮、真实的东西远远地放到孩子们的视线之外，这就是不信任孩子们，不信任他们有能力去使用这些物品，反而不能培养他们的自主能力。”
品格与美德的培养
凯莲不仅仅重视孩子智力技能的发展，更重视孩子品格的塑造。“一个聪明而无良好品格的孩子也许对世界一无益处，而一个智力平平但品格良好的孩子却会对世界有所贡献。当然，聪明而又品格良好的孩子则是最完美的。”她说。
所有美德中，第一重要的是诚实。有一天，杰克和亨利在教室中，杰克注意到亨利午餐后没有把自己的餐盘拿到水池中去清洗，就很礼貌地提醒亨利说：“你是不是没有把餐盘放到水池中去？”亨利不想承认，说：“我放了呀？”杰克知道亨利没说实话，但他并没有立即就说“你真坏，我要告诉老师。”而是以诚恳的态度说道：“诚实是一切美德的基础。”
一个4岁的孩子说出这样睿智的话来处理当时的情况，让我们感到美德教育在孩子们心中确实落了根。诚实是一切美德的基础，没有诚实，一切都无从谈起。同情心、博爱，善良都需要以诚实为基础。杰克在知道亨利没说实话时，没有以简单粗鲁的方式来处理，而是以一句箴言来应对，这也离不开平时的教养。孩子们平日里都是在一种平和、温文尔雅的教养方式下成长起来的，与人交流时，他们也能保持良好的风度。
除了重视诚实，凯莲也重视其他美德的培养。有一次，玛利亚小朋友举行生日派对，请了一些小伙伴参加。一位新来的小朋友不太高兴，和其他孩子闹别扭了，他说：“我们不会成为朋友。”玛利亚听了，就唱起一首歌：“爱，爱，爱，爱每一个人。”那位小朋友听了，停止了自己的不文雅话语。
良好的沟通技巧
凯莲很重视对孩子时间上的投入：“我和我丈夫都很爱孩子。作为父母，我们必须要把一部分时间分配给自己的孩子，而不是让孩子总和爷爷奶奶、姥姥姥爷或阿姨在一起。这样孩子能感到，他们受到了尊重，得到了爱，拥有了自我价值。即使一天中只有1个小时，没有手机铃声的打扰，没有工作的影响，只是父母和孩子在一起，这样也能带给孩子深深的安全感。我们不是给他们礼物，也不是领他们去电影院，只是上花园走走，看看新长出的小叶，树丛中的蚂蚁，共同享受美好的时光。”
之所以要多分配一些时间给孩子，是因为孩子在6岁以前，正确的道德行为观念和方式还未完全形成，只有父母给孩子以无数次的指导和界定，孩子才会逐渐明白什么是对，什么是错。到朋友家做客时，懂得什么是合适的行为举止，知道如何互相帮助，互相照顾。能够用语言去表达自己的感受，解决和朋友间出现的争端。
在家育苑，当孩子遇到这种身体受侵犯的情况，比如有人用手推了你，孩子们明白不能简单地推回去，因为那样做，谁也不会赢。老师教孩子应对的方式是使用语言。这时的语言，是要断然有力的，例如：“请你不要再这样做，我一点儿也不喜欢你的这种方式。”说完，就立即离开发生争执的现场。这样，孩子们之间不会再出现争吵，因为推人者已经知道他的行为不受欢迎，而刚才被推的孩子也已经离开了。如果这样仍不能解决问题，两个孩子就可以到“团结毯”那儿坐下来，讨论刚才发生的事。如果需要老师的帮助，老师会建议他们说出自己的感受，如“我很生气”，“我很难过”，让孩子们学会使用表达感受的词。通过这样的方式，成人给予了孩子沟通的工具——语言，孩子们在很小的时候就学会了沟通的技巧，以此来解决争端，使自己成为一个良好的沟通者。
做世界公民
教室中来自不同国家的十几个孩子自如地学习活动着，他们选择一项自己感兴趣的工作埋头其中。这里和其他传统的教学模式不同，老师不是同时给全班孩子上课，而是个别辅导。孩子们有丰富的活动内容和空间。他们有的读书，有的给卡片分类，有的在小厨房烹饪，还有的在花园中种植蔬菜。
为了让孩子们更多的了解一些中国文化，凯莲专门设立了中国书法课。孩子们在这里学习中国书法和水彩画。同时，也给孩子们创造一个多文化的环境，如日本区、美国区，孩子们在一个非常国际化的氛围中成长，没有文化的偏见。孩子们在这里感觉到自己不仅仅是一个中国人、美国人、加拿大人，而是世界公民。
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