在19世纪以前，人们一直赋予多胎妊娠以神秘的色彩，随着科学的发展，人类胚胎学成立了一门专门研究孪生和多胎的学科，从而揭开了多胎妊娠的奥秘。

　　我们知道人是精子和卵子结合的产物。精子和卵子结合形成受精卵。双胞胎可以起源于一个受精卵，也可起源于两个受精卵，前者叫单卵双胎，后者叫双卵双胎。在双胎妊娠中，约2/3是双卵双胎。非常有趣的是双卵双胎的发生有明显的家族差异，且其发生率随母亲年龄的增长而增高，大约于39岁达到高峰。在某些家族中有反复出现双卵生孪生儿的倾向，这足以证明它是受遗传控制的。胚胎学家的研究证实，母亲的基因型会影响后代双卵性双胎的发生率，而父亲的基因型则无影响。研究还发现如果第一胎是孪生儿，那么下一次妊娠时，很可能重复出现双胎妊娠或其他形式的多胎妊娠，这种可能性比一般人多5～6倍。由于双卵双胎是由两个卵细胞分别和两个精子结合所产生的，所以他们的性别可能不同，可能是一男一女，也可能全是男或全是女。其遗传基因亦不同。所以其容貌和体态并不十分相似，如同一般的兄弟姐妹。而单卵性双胎则不同，由于它们来源于同一个受精卵，是由单一受精卵分裂而成，所以具有相同的遗传基因，其性别相同，容貌相似，它的发生无明显的家族特异性，与母亲的年龄几乎没有关系。

　　三胎以上的多胎妊娠其产生机制和双胎大体相同，但发育过程就更为复杂了。三胎妊娠的起源可以由以下三种形式：①1个受精卵分裂成单卵三胎；②2个受精卵，其中一个分裂成2个胚胎原基，形成双卵三胎；③3个受精卵分别形成三卵三胎；同样四胞胎可以有单卵四胎、二卵四胎、三卵四胎、四卵四胎。依次类推。