许多准妈咪听到「引产」或「催生」，总会感到莫名的恐惧，然而，生产过程中难免会面临特殊妊娠状况、产程进展不顺的情形，在经由专业评估后，准妈咪其实可接受「引产」或「催生」，以减少产程不顺利所可能造成的危险。
文╱万芳医院妇产部主治医师苏鸿文 摄影／陈炳煌
引产和催生的目的都是希望儘早将胎儿娩出，终止目前怀孕的状况，所以在药物使用和施行时机的部分有许多重複之处；但如果就定义来看，两者仍有不同。
引产≠催生
所谓的「引产」，英文是Induction，意思是指在尚未进入产程前，用人工的方法引发产兆；而「催生」的英文则是Augmentation，意思指的是加强，也就是说产兆已经自然发生，但是强度不足以推动产程，因此给予其他方法以加强其收缩强度。
由上述定义可知，催生大部分是用在已足月的孕妇，但引产则可用在任何週数的孕妇，包括了20几週合併胎儿有重大异常或41週却无任何产兆的孕妇。
认识「预产期」
预产期是指受孕日再加38週的日期，但很多孕妇不知道自己是哪一天受孕，所以临床上大多是以最后一次月经日再加40週为预产期（因为以28天的週期而言，排卵日大约是在月经后2星期）。
预产期并不是指胎儿会在那一天出生，只是将那一天定义为胎儿40週的大小，如此就可以在产检过程中观察胎儿是否有依照其怀孕週数生长。
足月产则是指怀孕37～42週之间的生产，一般小于37週为早产，大于42週则为过期妊娠。
常见的施行时机
许多准妈咪不愿意接受引产或催生，认为这是不自然的生产方式，但由于产科学的进步以及超音波的发展，如果医师在产前就知道某些情况下胎儿可能有危险，胎儿离开母亲的子宫会比留在裡面有利，此时为了顾及母体和胎儿的安全且准妈咪本身又有自然生产的意愿，就可以考虑施行引产或催生。
一般来说，引产或催生的适应症可从母体、胎儿两方面来评估：
【母体】
1.孕妇患有某些疾病足以影响健康及继续怀孕的能力，如心脏疾病、慢性高血压、慢性肾炎、肾盂肾炎屡次发作等。
2.孕妇患有妊娠高血压或子癫前症（如足月时的轻或中度子癫前症、重度子癫前症经药物保守治疗效果不佳或恶化）。
3.接近过期妊娠，妊娠已达41週以上。
4.其他不宜妊娠的原因，如家庭因素、暴力及性侵害、伦理等原因。
5.非医学原因：如住家离医院太远，有急产可能的孕妇。
【胎儿】
1.产前诊断发现胎儿存在严重遗传性疾病，或发育有严重缺陷者。
2.妊娠初期误服对胎儿生长发育确定有不良影响的药物。
3.妊娠中胎儿死亡。
4.出现绒毛膜羊膜炎，继续妊娠可能会造成子宫内胎儿感染。
5.胎盘功能减退或子宫内环境不良，继续妊娠可能对胎儿造成危害，甚至造成胎儿死亡，此时子宫外环境相对较子宫内环境更利于新生儿存活，例如：脐带血流不佳、母子血型不合、严重的胎儿子宫内发展迟缓等。
6.足月孕妇破水后，胎儿已成熟，还未有任何产兆者。
7.早期破水：若小于34週，会先给予类固醇帮助胎儿肺部成熟，再给予引产或催生步骤。
8.胎儿过大。
不适合採行引产或催生的产妇
引产或催生都必须经由阴道生产，所以不适合阴道分娩的孕妇，也同样不适合引产或催生，例如：患有严重心肺或脑部病变而须严格控制血压和脑压的孕妇、曾有子宫手术的病史（前胎剖腹产及子宫肌瘤切除手术）。
引产或催生的方法
目前针对引产或催生的方法，临床上主要分为药物及非药物两大类。在药物方面，临床上较常用的有以下3种：
